La sonrisa de un niño es una de sus primeras expresiones de alegría y conexión. Lamentablemente, para los niños nacidos con malformaciones congénitas del oído y de la cara, no sólo se les priva de una sonrisa, sino también de una vida sana y alegre por las complicaciones que pueden surgir. Corregir malformaciones con cirugía requiere un conjunto enfocado de habilidades médicas y especializaciones. Mientras que esas habilidades pueden estar disponibles dentro de los Estados Unidos, están faltando en áreas que tienen algunas de las incidencias más altas de malformaciones faciales. Esta disparidad de habilidades y necesidad llevó a Laura Quatela, directora legal de Lenovo, y a su marido Dr. Vito Quatela a crear la Fundación Help Us Give Smiles (HUGS). A través de su misión, la Fundación corrige las malformaciones congénitas del oído y de la cara de niños y adultos que viven en los estados andinos, Guatemala, Vietnam y otras áreas de alta incidencia.
A principios de 2020, la Fundación HUGS(Help Us Give Smiles) tenía seis viajes de misión planificados a Vietnam, Ecuador, Guatemala y Perú. Lamentablemente, esos planes se cancelaron debido a la pandemia y fracasaron los intentos de reprogramarlos en 2021. Mientras que 2021 llega a su fin, los más de 100 miembros del personal médico y de apoyo de la Fundación HUGS esperan ansiosamente un firme calendario de misión en 2022.
Las misiones de la Fundación HUGS se centran en lugares con la mayor incidencia de nacimientos vivos que implican anomalías congénitas, a menudo causadas por la exposición de la población a toxinas ambientales como resultado de conflictos o de una mala planificación industrial. Muchos pacientes requieren múltiples cirugías, por lo que la organización benéfica coordina con los médicos locales para asegurar que los pacientes reciban la atención adecuada entre las visitas de HUGS.
“Cuando un niño nace con una deformidad facial, muchos aspectos de su vida pueden salir de control”, dijo Laura Quatela recientemente. “Nuestros pacientes han sido intimidados y ostracizados, y con frecuencia dejan de ir a la escuela como resultado. Los niños que vienen de comunidades más pequeñas son rechazados por sus propios vecindarios. Médicamente hablando, los bebés nacidos con labio leporino y paladar hendido inevitablemente se desnutrían. Sus madres no pueden darles el pecho porque no pueden conectar; sin embargo, los recursos son extremadamente limitados y los padres no pueden pagar la leche necesaria para la alimentación.
“Cuando decimos que los HUGHS transforman vidas, lo queremos decir literalmente: social, emocional y médicamente. La cirugía no sólo es transformadora para el paciente, sino también para la familia. Las madres nos han dicho que se sienten como “súper madres” a medida que sus hijos se vuelven más seguros y confiados: envían imágenes de sus hijos comiendo, bebiendo y hablando mejor. Varios de nuestros pacientes adolescentes han dicho que, cuando terminen la escuela secundaria, aspiran a ser médicos. Dos están actualmente en la escuela de medicina – uno de Guatemala regresa a nuestra misión cada año para asistir a los equipos quirúrgicos”.
La oportunidad de generar tal impacto a través del trabajo de la Fundación HUGS ha mantenido a médicos y enfermeras voluntarios regresando a las misiones año tras año.
“He tenido la suerte de participar de una misión médica cinco veces con HUGS. Esta es la misma razón por la que me convertí en enfermera. Me enamoré completamente de nuestros pacientes y sus familias”, dijo Niari McFarland, enfermera registrada de West Haven, Utah. “Me voy a casa después de trabajar como voluntaria y siento que he me he beneficiado de la experiencia más que los pacientes”.
Con la ayuda de voluntarios como Niari, la Fundación HUGS está trabajando para ampliar su programa de misiones diez veces, llevando a cabo 50 misiones al año. Esperan lograr este objetivo estableciendo una red mundial de cirujanos voluntarios. El Dr. Quatela ha hecho las matemáticas y proyecta que si cada cirujano de reconstrucción facial en el mundo donara sólo una semana de su tiempo cada año, la caridad podría escalar para ayudar a cada niño nacido con una deformidad facial.
Como ejecutiva de Lenovo, Laura también reconoce el potencial de la tecnología para ampliar aún más sus misiones. “A medida que mejoran la infraestructura y las soluciones tecnológicas en el país, nuestros equipos locales pueden permanecer en contacto durante todo el año, así como chatear con vídeo o compartir imágenes a medida que nuestros pacientes progresan o surgen preguntas”, dijo. “Esto permite una entrega ininterrumpida del servicio cuando llegamos a un sitio.”
Si bien muchos pueden tener una pasión por retribuir, Laura y su marido han superado los obstáculos de comenzar su propia caridad. “Al principio nos cuestionaron recaudar dinero localmente porque nuestro trabajo beneficia a niños fuera de los Estados Unidos. Era importante conocer nuestro “por qué” y definir nuestra misión y objetivos, especialmente para la recaudación de fondos”, dijo Laura. “Sin embargo, si estás considerando empezar tu propia caridad o compartir tus habilidades profesionales, no puedo animarte lo suficiente. Especialmente para aquellos que trabajan en profesiones exigentes, retribuir es una forma tremenda de autocuidado”.
El trabajo de Quatela con la Fundación HUGS ha sido potenciado a través de los programas de donaciones equivalentes de Lenovo, un beneficio que inculcó el compromiso de Lenovo con la comunidad para Laura. “Un factor en mi decisión de venir a Lenovo fue su compromiso con las comunidades a las que servimos, como lo demuestran las buenas obras de la Fundación [Lenovo]”.
Muchos empleadores ofrecen donaciones equivalentes como una oportunidad para amplificar la generosidad de sus empleados en la comunidad, especialmente durante la temporada de donaciones. Además, tu organización benéfica favorita puede contar con iniciativas especiales de donaciones equivalentes en Giving Tuesday, lo que permite que tu donación se duplique o triplique a través de la generosidad de los patrocinadores y fundaciones corporativas.
Para más información sobre la Fundación HUGS, visitawww.helpusgivesmiles.org.
